Добыча редкоземельных металлов с морского дна становится все проще

Экономисты и геологи уже предупредили, что в мире может закончиться запас важнейших и критических земных металлов, необходимых для производства различных веществ. Спрос на эти металлы превысил предложение, что может привести к росту цен. Ожидается, что это приведет к увеличению расходов, связанных с получением существующих редких металлов. Однако группа геохимиков обнаружила простой способ извлечения залежей этих металлов, которые все еще находятся под водой.

Недавно в журнале "Прикладная геохимия" была опубликована статья, в которой ученые утверждают, что редкоземельные металлы можно извлекать из твердых железных и марганцевых узлов, которые разбросаны по обширному и глубокому океанскому дну. Эти узлы, называемые ферромарганцевыми месторождениями, образуются постепенно, с течением времени, когда разжиженное железо и марганец, содержащиеся в морской воде, попадают в осадочные породы морского дна.

Команда геохимиков разработала растворитель, известный как десферриоксамин-B, который является ключевым элементом метода, который они намерены использовать для извлечения. Этот разбавитель или растворитель лучше прикрепляется к некоторым металлам, чем к другим. Поэтому, когда он прилипает к железомарганцевым узлам, он может эффективно и качественно извлекать редкоземельные металлы, а другие металлы остаются в узлах. Эксперты утверждают, что этот метод позволил им извлечь из железомарганцевых узлов около 80 % четырех редкоземельных металлов путем усовершенствования метода выщелачивания руды.

Ожидается, что эти выводы подтолкнут старателей к получению лицензий на разведку и добычу полезных ископаемых на морском дне в поисках материалов, необходимых для портативной электроники, а также аккумуляторов гибридных автомобилей. Международный орган ООН по морскому дну с 2001 года выдал 30 разрешений на разведку в средней части Атлантического, Тихого и Индийского океанов. Этот же орган намекает на то, что в последнее время он заметил спешку исследователей в получении разрешений и готов выдать еще около семи разрешений.

ООН не осталась в стороне, поскольку исследовательская группа дает надежду на глубоководную добычу. В 2013 году ООН выпустила обновленную информацию о своем плане по созданию нормативной базы для добычи полезных ископаемых. Согласно этому обновлению, частным компаниям будет разрешен доступ к лицензиям на добычу нефти, газа и полезных ископаемых с 2016 года. Редкие металлы являются редкостью, поскольку они широко распространены в земной коре и их нелегко найти в достаточных месторождениях, как другие минералы. Это означает, что если удастся создать альтернативный способ добычи, то редкие металлы окажутся не такими уж и редкими.